El Reino de
Baréin es un Estado soberano insular asiático situado cerca de la costa oeste
del golfo Pérsico, cuya forma de gobierno es la monarquía constitucional. Su
territorio está organizado en cinco gobernaciones y su capital es la ciudad de
Manama. El país se asienta en un archipiélago cuya mayor isla, Baréin, tiene 55
km de largo por 18 km de ancho. Al oeste se encuentra Arabia Saudita, país al
que está conectado por un puente de 26 km llamado Calzada del Rey Fahd. Al
sureste se encuentra la península de Qatar, país del que lo separa el golfo de
Baréin y al que se espera que en un futuro no muy lejano lo comunique un puente.
En 2010 la
población de Baréin era de 1 234 571, de los que aproximadamente la mitad eran
extranjeros. En la actualidad Baréin tiene un alto índice de desarrollo humano
y es considerado por el Banco Mundial como una economía con altos ingresos. El
país es miembro de la Naciones Unidas, de la Organización Mundial del Comercio,
de la Liga Árabe, del Movimiento de Países No Alineados y de la Organización
para la Cooperación Islámica, además de ser miembro fundador del Consejo de
Cooperación para los Estados Árabes del Golfo. En 2001 el gobierno
estadounidense de George W. Bush designó a Baréin como un aliado importante
extra-OTAN.
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| Islas Amwaj y Muharraq. |
Está constituido
por un archipiélago de 33 islas, de las cuales las principales son: la isla de
Baréin, donde se encuentra la capital, Manama, con un tamaño de 48 km de norte
a Sur y 16 km de este a oeste suponiendo el 85% de la superficie total del
estado; y la cercana isla de Muharraq (de 56 km²) unida a la anterior por una
carretera elevada sobre una escollera frente a Manama.
Otras islas de
menor importancia son las islas Hawar con 50 km², frente a la costa de Catar
(país que reclama la soberanía de las mismas); la desierta isla de Umm Na'san
(en la costa occidental de Baréin), con 19 km², unida con la isla de Baréin y
Arabia Saudita con la Calzada del Rey Fahd; y la isla de Sitrah de 10 km²
situada en la costa oriental en donde se concentra una importante industria, la
isla está conectada por una carretera elevada a la isla de Baréin.
Baréin no tiene
montañas de importancia exceptuando el Jabal ad-Dukhan o (en español Montaña de
Humo) llamada así por el aspecto que presenta los días de altas temperaturas y
húmedos. Este pico es la mayor altitud del archipiélago con 137 msnm, y está
situado en el centro de la isla de Baréin. Baréin se encuentra en el golfo
pérsico.
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| El Fuerte Arad. |
Sólo las tierras
al norte y noroeste de esta montaña son aprovechables para la agricultura de
datileras y huertos, gracias a la utilización de pozos artesianos, manantiales
y plantas desalinizadoras. El resto son desérticas con algunos pequeños
pantanos. Ecológicamente, WWF clasifica Baréin dentro de la ecorregión
denominada desierto y semidesierto del golfo Pérsico.
En cuanto al
clima, los inviernos pueden considerarse fríos con lluvias dispersas (74
mm/año), duran de diciembre a febrero y el clima se ve influenciado por
sistemas de bajas presiones del Mediterráneo que viajan hacia el este por el
golfo. Los veranos son calientes y con gran humedad con temperaturas entre 38 y
42°C y humedades relativas entre el 67 y el 82%.
BIODIVERSIDAD
Más de 330
especies de pájaros están registrados en el archipiélago de Baréin, 26 especies
de ellas son endémicas del país. Millones de aves migratorias pasan por la
región del golfo en los meses de invierno y otoño. Una de las especies en
peligro mundial, la Hubara (Chlamydotis undulata), es una migratoria habitual
en el otoño. Las múltiples islas y tranquilas aguas de Baréin son de vital
importancia para la alimentación de la especie de ave Phalacrocorax
nigrogularis (Cormorán de Socotora), más de 100.000 parejas de estas aves han
sido registradas en las islas Hawar.
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| Cormorán de Socotora. |
Solo dieciocho
especies de mamíferos han sido descubiertos en Baréin, animales como las
Gacelas, conejos del desierto y erizos son comunes en la vida salvaje pero el
Oryx árabe ha sido cazado hasta su práctica extinción en la isla. 25 especies
de anfibios y reptiles han sido registradas así como 21 especies de mariposas y
307 especies de flora. Los biotopos marinos son diversos e incluyen amplias
extensiones de pradera marina y llanuras de marea, amplios arrecifes de coral
así como atolones. Las praderas marinas son importantes emplazamientos de
alimentación para algunas especies presentes como los dugongos y las tortugas
verdes marinas. En 2003, Baréin prohibió la captura de vacas marinas, tortugas
marinas y delfines dentro de sus aguas territoriales.
El Área
Protegida de las Islas Hawar proporciona terrenos con una alta calidad de
alimentos para una amplia variedad de aves marítimas migratorias, siendo
reconocido internacionalmente como un lugar de migración de las aves. La
colonia de cormoranes Socotra en las islas Hawar es la mayor del mundo, y las
manadas de dugongos del archipiélago forman el segundo mayor grupo de dugongos
tras el presente en Australia.
UNA IMPORTANTE ECONOMÍA
La economía de
Baréin está basada fundamentalmente en el petróleo. En 1932 comenzó a
explotarse el primer pozo de petróleo de la región, que aunque es de tamaño
modesto, la producción anual ha descendido por debajo de las 3 m, ha permitido
la modernización del estado. No obstante, existen importantes reservas de gas
natural (180.000 millones de m³) y otro tipo de actividades industriales:
refinería de petróleo de 12 m de capacidad que procesa petróleo de Sudán;
fundición de aluminio (120.000 t/año) que importa el mineral de bauxita de
ultramar, y fábricas de cemento.
En cuanto otro
tipo de actividades del sector servicios, se puede decir que estas cada vez
tienen una mayor repercusión en la economía del archipiélago, debido al papel
de plaza financiera internacional de gran actividad que es Baréin. Es sede de
numerosos bancos, dispone de zona franca y ha desarrollado una importante
infraestructura portuaria y de comunicaciones por carretera.
La capital del
país es sede de numerosas instituciones financieras como el Bahrain World Trade
Center y el Bahrain Financial Harbour. El sitio arqueológico de Qal'at
al-Bahrain (puerto y capital del antiguo pueblo de Dilmún) y todos los lugares
y estructuras relacionados con la extracción de perlas en Baréin fueron
designados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 2005 y 2012,
respectivamente. El Gran Premio de Baréin de Fórmula 1 se celebra anualmente en
el Circuito Internacional de Baréin.
TURISMO Y CULTURA
Como un destino
turístico, Baréin recibió cerca de ocho millones de visitantes en el año 2008,
aunque el número exacto varía anualmente. La mayoría de estos son de los
estados árabes cercanos, a pesar de que una cantidad cada vez mayor proviene de
otras regiones gracias a la apreciación del patrimonio del reino y su alto
perfil a causa del Circuito Internacional de Baréin, en el que se celebran
carreras de Fórmula 1.
El reino combina
la cultura árabe moderna y el legado arqueológico de cinco milenios de
civilización. La isla alberga numerosas fortificaciones, entre las que se
encuentra el Qal'at al-Bahrain, que ha sido listado por la UNESCO como
Patrimonio de la Humanidad. El Museo nacional de Baréin contiene artefactos de
la historia del territorio que datan de hace 9000 años, cuando los primeros
habitantes de la isla residieron en ella. Además, el Beit Al Quran , que
significa “la casa del Corán”, es otro museo que guarda artilugios musulmanes
relacionados con el Corán.
Algunas de las
atracciones turísticas históricas más populares en el reino son la mezquita de
Al Khamis, que es una de las más antiguas de la región, la fortificación de
Arad en Muharraq, el templo de Barbar, un santuario del periodo de los dilmunes
en Baréin, así como los montículos funerarios de esa misma época situados en
A'ali y el templo de Saar.77 El Shajarat-al-Hayat, un árbol de 400 años de edad
que crece en el desierto de Sakhir sin agua en los alrededores, es también una
atracción turística popular.
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| Hawar Resort Hotel. |
La observación
de aves, principalmente en las islas Hawar, el buceo y la equitación son las
actividades turísticas más populares en Baréin. Muchos turistas de la cercana Arabia
Saudita y de otras regiones visitan Manama para acudir a los centros
comerciales, como por ejemplo el Bahrain City Centre y el que está situado en
el distrito de Seef. El zoco de Manama y el de Oro son también populares entre
los turistas.
Desde 2005,
Baréin alberga anualmente un festival llamado “Primavera de Cultura”, en el mes
de marzo en el que actúan en conciertos músicos y artistas renombrados
internacionalmente. En el festival de 2012 participaron músicos como Andrea
Bocelli o Julio Iglesias. En el año 2012, Manama ostentó el título de la
Capital Cultural Árabe y un año después, en 2013, fue galardonada con el premio
a la Capital Árabe del Turismo por la Liga Árabe.
A Baréin se le
suele describir como un "Oriente Medio abierto", pues mezcla una
infraestructura de una modernidad extrema con una identidad definitivamente
persa, sólo que a diferencia de otras naciones de la zona, su riqueza no es
sólo un reflejo de la magnitud de su riqueza petrolífera, sino que está unida
también al intercambio económico con Arabia Saudita y la creación de una
población autóctona de clase media. Este hecho único se traduce en que Baréin
tiende a ser más liberal que sus vecinos.
El islam es la
religión mayoritaria, (65/70% chiita, el 15% sunnita ostenta el poder), aunque
también hay pequeñas comunidades de religiones diferentes (10% de católicos y
40 judíos aproximadamente). Los bareiníes destacan por su tolerancia, lo que
hace posible ver mezquitas junto a dos iglesias.
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| La Gran Mezquita de Baréin. |
Baréin, que fue
el primer estado del Golfo que autorizó la construcción de un templo católico
en su territorio, en la Navidad de 1939, hace ahora 70 años, en 2009 el rey de
Baréin, Hamad bin Isa Al donó terrenos para la construcción de otro templo
católico, después de que el pasado 18 de diciembre Benedicto XVI recibiera las
credenciales del primer embajador de Baréin ante el Vaticano, Naser Muhamed
Youssef Al Belooshi.
Hay asimismo una
sinagoga construida por judíos de Irak en donde existía una amplia comunidad
judía hasta la creación de Israel. A principios del siglo XX se trasladaron a
Baréin junto con otras familias originarias de Bagdad una comunidad judía
compuesta por cerca de 1.500 personas. La mayor parte se instaló a su vez en
Israel, una vez que las autoridades judías promovieron la diáspora. Los 40
judíos que se quedaron en el reino del Golfo pueden practicar su religión sin
restricciones y disponen de sinagoga y cementerio propio, aunque no pueden
viajar a Israel, pues ese país no mantiene relaciones con Baréin.
Otra faceta que
ilustra el estatus bareiní en cuanto a apertura tiene que ver con que es el
país más prolífico en cuanto a la publicación de libros dentro del mundo árabe,
con 132 títulos publicados en 2005 para una población de 700.000 habitantes. En
comparación, la media del total de la comunidad árabe es de siete libros
publicados por cada millón de habitantes en 2005, según el Programa de las
Naciones Unidas para el Desarrollo ,88
por lo que, por habitante, en Baréin se publican 27 veces más títulos por
habitante que en el mundo árabe en general.