SEYCHELLES, EL PARAISO EN LA TIERRA

Pocos lugares en el mundo pueden presumir de ser ese posible paraíso donde cuenta la Biblia, anduvieron Adán y Eva. La República de Seychelles es un grupo de 115 islas ubicadas en el océano Índico, al noreste de Madagascar, con una superficie total de 455 km². Pertenece a la Mancomunidad de Naciones. Su capital es Victoria, la única ciudad del archipiélago, ubicada en la isla Mahé y habitada por un tercio de la población. Posee el único aeropuerto y puerto internacional del país, que recibe vuelos desde los aeropuertos internacionales más importantes del mundo, ya que la principal fuente de divisas del país es el turismo.

Una de las atracciones principales de Victoria es el Jardín Botánico, donde pueden observarse ejemplares de tortugas gigantes que son endémicas de estas islas. Por ejemplo, la tortuga gigante de Aldabra, y que aunque son de una menor talla, son muy parecidas a las especies de tortugas presentes en las islas Galápagos. Otras especies de tortugas gigantes de las islas Seychelles son la tortuga gigante de Seychelles, y la tortuga gigante de Arnold; ambas en peligro crítico de extinción. Actualmente son objeto de un programa de cría en cautividad y reintroducción por la Asociación de Protección de la Naturaleza de las Seychelles.

Reloj del Centro de Victoria.

La etnia predominante es la Seychellois de raíces africanas y francesas, pero también hay minorías chinas e indias. La mayoría de la población profesa el catolicismo, un 8 % de la población son anglicanos y hay un 2 % de diversas religiones.

Seychelles es lo que se conoce como un paraíso tropical. Las islas conservan su belleza natural, con hermosas playas y un mar con excelentes condiciones para los amantes del buceo. Tiene clima tropical con temperaturas que, anualmente, oscilan entre los 25 y 30 °C, con meses muy lluviosos de noviembre a mayo cuando son alcanzadas por los vientos monzónicos.

Playa de Grand Anse en La Digue.

Seychelles tiene el Índice de desarrollo humano más alto de África y uno de los pocos con un IDH considerado "alto". A pesar de la nueva prosperidad económica del país, la pobreza sigue siendo generalizada debido al nivel muy alto de desigualdad de ingresos, uno de los más altos del mundo, y una baja distribución de la riqueza.

Las tres lenguas oficiales son el inglés, el francés y el criollo seychelense, toda su población habla con absoluta fluidez las tres lenguas, se puede decir que su población es trilingüe. El criollo seychelense es la lengua materna de sus habitantes, es una lengua criolla procedente del francés y los antiguos esclavos lo usaban para comunicarse con los colonos galos, su lenguaje está libre de complicadas normas gramaticales y ortográficas galas. Sin embargo, la mayoría de lo escrito en el país está en inglés. En suma, es complicado dar una caracterización sobre la situación lingüística actual seychelense. La mayoría de los seychellenses son cristianos, en su mayor parte católicos. El resto de la población practica otras religiones como el protestantismo, hinduismo y el islam. Algunos habitantes creen en una antigua religión llamada Ahrjuje

Las islas estaban deshabitadas cuando comenzaron a llegar comerciantes árabes. Los primeros europeos en visitarlas fueron los portugueses en 1505. Al estar en la ruta hacia Asia, fueron ocasionalmente ocupadas por piratas hasta que Francia tomó posesión del territorio en 1756, recibiendo su nombre actual en honor del entonces ministro de finanzas francés Jean Moreau de Séchelles.

Parque Nacional Marítimo de Port Launay, Mahé.

El Reino Unido controló las islas entre 1794 y 1811, siendo ocupadas definitivamente por los ingleses en 1814 después de las Guerras Napoleónicas. Se convirtieron en colonia separada de Mauricio en 1903 y la independencia fue concedida en 1976 dentro de la Mancomunidad de Naciones. El 5 de junio de 1977 el abogado France-Albert René, quien era el primer ministro, tomó el poder y se convirtió en presidente, cargo en el que se mantuvo hasta el 14 de abril de 2004. La Constitución de 1979 hizo del país una república socialista de partido único hasta 1992. El sucesor de René fue James Alix Michel, quien fue reelegido el 31 de julio de 2006. En 2016 fue sucedido por Danny Faure.

Las Seychelles son un archipiélago en el océano Índico. Está compuesto por unas 115 islas tropicales (como señala la propia Constitución de la República), de origen granítico y coralino. De ellas, solo 33 están habitadas. Las llamadas Islas Interiores son el núcleo del país. Las restantes islas son atolones coralinos más pequeños, muchos de ellos deshabitados. La isla de mayor tamaño es Mahé. El clima es tropical, templado y húmedo.

Las especies animales y vegetales son una mezcla de especies africanas y asiáticas, así como muchas especies endémicas como el Dicrurus aldabranus típico de la isla Aldabra, tales endemismos son fruto del aislamiento primitivo de las islas, cuando Gondwana se desmembró y la actual India se separó de África. Las islas y su entorno inmediato contienen una enorme biodiversidad, con una gran variedad de plantas, anfibios, reptiles, aves, peces y corales.

Pez Payaso.

Afortunadamente, los seychellenses han protegido casi el 50% de la superficie total del archipiélago y varios arrecifes marinos, mediante la creación de varios Parques nacionales, algunos marítimos, como el de Baie Ternay o el de Sainte Anne; otros, como el Morne Seychelles protegen el macizo central selvático y montañoso de Mahé. Al esfuerzo nacional por la preservación del entorno, se suma el reconocimiento internacional, habiendo declarado la UNESCO Patrimonio de la Humanidad al conjunto del atolón de Aldabra, y a la Reserva Natural del Valle de Mai, ubicada en la isla de Praslin.

Países como Estados Unidos de América, están cooperando con las autoridades del país en proyectos de recuperación de fauna marina. Desde 2011 se desarrolla en la Reserva Marina de la isla de Cousin, un proyecto piloto de cultivo de corales, para la posterior recuperación de arrecifes que han sido víctimas, tanto del cambio climático producido por el Niño en 1998, como del tsunami de 2004, estimándose que estos eventos destruyeron el 97 % de los corales hermatípicos de Seychelles. Se han cultivado unas 40.000 colonias de 67 especies diferentes de corales, entre las que destacan los géneros Acropora y Pocillopora, en concreto de las especies Pocillopora damicornis, Pocillopora eydouxi, Pocillopora verrucosa, Acropora hyacinthus, Acropora cythera y Acropora irregularis.

El proyecto ha estado coordinado por la bióloga española Sarah Frías-Torres, consiguiendo un 70% de éxito en la aclimatación de los 40.000 corales cultivados, con 24.400 ejemplares de colonias coralinas que crecen en los emplazamientos donde han sido trasplantados.17 El arrecife restaurado es la base para que múltiples especies de vida marina retornen a estas aguas, consiguiendo la recuperación del ecosistema marino.

FLORA Y FAUNA

Tortuga Gigante de Seychelles.

Aparte de las más conocidas tortugas gigantes de Seychelles, cabe destacar la familia de ranas Sooglossidae, con 2 géneros y 4 especies que sólo se encuentran en las islas; la especie Sooglossus Gardeneri es la más pequeña del mundo, con entre 9 y 12 mm de largo. Sus crías, casi invisibles, nacen con 1,6 mm de largo. Otra especie única de las Seychelles es el murciélago Coleura Seychellensis, que probablemente es la especie de murciélago más amenazada del mundo, porque se estima que sólo quedan entre 30 y 100 ejemplares.

Se han identificado 250 especies de aves, de las que 12 son especies endémicas, como el loro negro de Seychelles, que tan sólo habita la isla de Praslin y es el pájaro nacional de Seychelles, el Acrocephalus seychellensis, o el Copsychus sechellarum 8Shama de Seychelles), que, gracias a los esfuerzos de las instituciones Nature Seychelles y BirdLife se están recuperando, cuando son especies que estaban al borde de la extinción.

Shama de Seychelles.

Se estima que las islas contienen unas 2.000 especies endémicas de invertebrados, y más de 1.000 especies diferentes de peces habitan los 1,2 millones de kilómetros cuadrados de sus aguas territoriales. Destaca por su vistosidad el pez payaso, endémico del archipiélago. La riqueza en especies marinas es enorme, tan sólo en invertebrados marinos se han identificado las siguientes cantidades de especies:

• Esponjas: 350
• Moluscos: 300
• Corales duros (Scleractinia): 178
• Gamba: 175
• Corales blandos y gorgonias (Octocorallia): 71
• Anémonas: 55
• Gusanos poliquetos: 50
• Ofiuroideos: 44
• Pepinos de mar: 35
• Erizos de mar: 33
• Estrellas de mar: 32
• Arañas de mar: 22
• Plumeros de mar: 10

Los géneros dominantes de corales hermatípicos, o constructores de arrecifes del archipiélago, ordenados de más a menos abundantes, son: Acropora, Porites (forma masiva), Pocillopora, Montipora, Galaxea, Goniastrea, Fungia, Porites (forma ramificada), Favia, Favites, Pavona y Platygyra.

FLORA

Coco de Mer.

Las colonizaciones francesa e inglesa del archipiélago incrementaron en gran modo la agricultura, durante los siglos XVIII y XIX, modificando notablemente la vegetación original. En las islas graníticas se han identificado 1.500 especies vegetales, de las que el 25% son nativas. Seychelles cuenta con 82 especies vegetales endémicas.

 Cabe destacar la palmera endémica de la isla Praslin, Lodoicea maldivica, con sus hasta 30 m de altura y sus inusuales cocos de 22 kilos, denominados "coco de mer", al parecer porque los pobladores de Seychelles de la época de la colonización francesa los descubrieron en el mar, ya que son endémicos de la isla Praslin. También son especies endémicas la planta carnívora Nepenthes pervillei, que prolifera en suelos pobres en nutrientes como el fósforo y el nitrógeno, debiéndolos obtener de los insectos que atrapa, o la orquídea Vanilla phalaenopsis.

SELVA DE LAS SEYCHELLES GRANÍTICAS

Es una ecorregión de la ecozona afrotropical, definida por WWF, constituida por el archipiélago de las Seychelles, situadas en el océano Índico, excepto el grupo de Aldabra, que pertenece a la ecorregión denominada matorral xerófilo de las islas Aldabra. Esta ecorregión forma parte de la región denominada selvas húmedas de las Seychelles y las Mascareñas, incluida en la lista Global 200.

Es una ecorregión de selva lluviosa con una extensión total de unos 300 kilómetros cuadrados. Las islas Seychelles son las únicas islas oceánicas graníticas del mundo. Son restos de la fragmentación del antiguo continente de Gondwana, cuando la India se separó de África. Albergan plantas y animales muy primitivos, ya que han estado aisladas durante 75 millones de años. Se han descrito 233 especies de plantas nativas. Por debajo de 600 m.s.n.m., abundan las selvas de palmeras, pandanos y angiospermas. A mayor altitud predomina la selva nublada, con helechos arborescentes y musgos. Hay una gran diversidad de reptiles y anfibios, entre ellos tortugas, serpientes, geckos, eslizones, ranas y cecilias.

La tortuga gigante de las Seychelles, es endémica de esta ecorregión. El murciélago Coleura seychellensis, en peligro de extinción, también es endémico de las islas. Hay una familia endémica de plantas, Mesdusagynaceae, con un único representante, el árbol medusa. Es una de las plantas más escasas del mundo, con menos de 30 ejemplares en la isla Mahé. También se conocen 12 géneros y 72 especies endémicas de plantas.

Entre ellas cabe destacar el coco de mar, que sólo se encuentra en la Reserva Natural del Valle de Mai, en la isla Praslin. Es una palmera que alcanza los 30 metros de altura, con hojas de 6 metros de longitud y 4 de anchura. Produce los cocos más grandes del mundo, que pueden llegar a pesar más de 22 kilogramos. También es endémica la planta carnívora Nepenthes pervillei.

MATORRAL XERÓFILO DE LAS ISLAS ALDABRA

El matorral xerófilo de las islas Aldabra es una ecorregión de la ecozona afrotropical, definida por WWF, constituida por el atolón de Aldabra y las islas vecinas, situadas en el océano Índico. Esta ecorregión forma parte de la región denominada selvas húmedas de las Seychelles y las Mascareñas, incluida en la lista Global 200.

Aldabra alberga unas 157 especies endémicas como la caña etc. También Es un importante refugio para el cangrejo de los cocoteros, así como para diversas especies de tortugas y aves marinas. También es endémica una subespecie del rascón de, que tiene la particularidad de que, a diferencia de los miembros de la especie que habitan en Madagascar, ha perdido la capacidad de volar. El 20% de las especies de plantas con flores de las islas son endémicas.