Las islas Caimán
son un territorio británico de ultramar dependiente de Reino Unido y ubicado al
noroeste de Jamaica, entre la isla de Cuba y la costa de Honduras, en aguas del
mar Caribe. Es uno de los diecisiete territorios no autónomos bajo supervisión del
Comité de Descolonización de las Naciones Unidas, con el fin de eliminar el
colonialismo. Fueron colonizadas por exploradores británicos entre los siglos
XVIII y XIX y comenzaron a ser administradas por el gobierno de Jamaica a
partir de 1863. Cuando Jamaica consiguió su independencia en 1962, las islas
Caimán pasaron a ser administradas como territorio del Imperio británico.
Las islas Caimán
fueron descubiertas por Cristóbal Colón el 10 de mayo de 1503 durante su cuarto
viaje a América. En 1586 el pirata Francis Drake atracó en las islas, siendo el
primer inglés del que queda constancia que las visitara, y las bautizó como islas
Caimán. En 1788, diez barcos que regresaban a Gran Bretaña procedentes de
Jamaica naufragaron en las costas de la isla mayor y fueron acogidos por los
nativos. Por esta acción, el rey Jorge III del Reino Unido eximió a la colonia
del pago de tributos, situación que se mantiene hasta la fecha.
Las islas Caimán
se localizan en la parte occidental del mar Caribe, a unos 240 kilómetros al
sur de Cuba y a unos 290 km al noroeste de Jamaica. El archipiélago se compone
principalmente de tres islas: Gran Caimán, Caimán Brac, y Pequeño Caimán,
siendo Gran Caimán la más extensa con un área de 197 km². Las dos otras islas,
Caimán Brac y Pequeño Caimán, están situadas a 145 km al este de Gran Caimán,
tienen una extensión de 36 km² y 26 km² respectivamente.
Considerada un
paraíso fiscal, la economía de las Caimán es una de las más sólidas del Caribe.
De las casi 40 000 compañías que se encuentran registradas en la isla, 600 son
bancos, los cuales manejan 500 000 millones de dólares estadounidenses en
activos. El turismo también es otra importante fuente de ingresos y está
orientado a viajeros de altos ingresos, principalmente del área de
Norteamérica. Las islas Caimán son un miembro asociado de la Comunidad del
Caribe desde el año 2002. La emisión de sellos para colección es también otra
fuente de ingresos.
 |
| Seven Mile Beach. |
Una de las
principales atracciones de Gran Caimán (GCM) es Seven Mile Beach, sobre la que
se extienden varios hoteles y centros turísticos. Los visitantes son atraídos
por lugares históricos de GCM como el Castillo St. James en BoddenTown. Las
tres islas principales que la componen
ofrecen oportunidades para el buceo. Hay varios arrecifes y lugares donde los
turistas pueden nadar con rayas incluyendo Stingray City, Gran Caimán. Hay dos
naufragios en las costas de Caimán Brac incluida la Tibbetts Keith MV.
Otras
atracciones turísticas de Gran Caimán son el paisaje Ironshore del Infierno, un
Parque Marino de 9,3 hectáreas en la playa del contramaestre, también el hogar
de la Cayman Turtle Farm, la producción de sal gourmet del mar y la Ruta de
Mastic, un sendero a través de los bosques en el centro de la isla. El National
Trust para las islas Caimán ofrece visitas guiadas semanales en el Camino del
Lentisco y otros lugares.
 |
| Ironshire del Infierno. |
Las islas Caimán
son el quinto centro financiero internacional. Los sectores más importantes son
la banca, las inversiones, los seguros y en general, las actividades
corporativas. Las islas Caimán son el quinto centro bancario más grande del
mundo, con 1500 millones de dólares estadounidenses en pasivos bancarios. Hay
279 bancos (a fecha de junio de 2008), de los cuales 19 tienen licencia para
realizar actividades bancarias con los clientes que viven en Cayman y clientes
internacionales, los 260 restantes están autorizadas para operar sobre una base
internacional con sólo la actividad interna limitada.
Una de las
razones para el éxito de las islas Caimán como centro financiero
extraterritorial ha sido la concentración de los principales proveedores de
servicios de calidad. Estos incluyen las principales instituciones financieras
globales, incluida la UBS y Goldman Sachs, Más de 80 administradores, las
prácticas de contabilidad más importantes (incluidos los Cuatro Grandes
Cuentas), la legislación y las prácticas en el mar.
Desde la
introducción de la Ley de Sociedades de Inversión en 1993, que ha sido copiado
por las jurisdicciones de todo el mundo, las islas Caimán se han convertido en
líderes en alta mar en el mundo jurisdicción de fondos de cobertura. En junio
de 2008 pasó de 10,000 inscripciones de fondos de cobertura, y durante el año
finalizado en junio 2008 CIMA informó de una tasa de crecimiento neto del 12%
para los fondos de cobertura.
 |
| Paraíso Fiscal y Paraíso Terrenal. |
A partir de
mediados y finales de 1990 los centros financieros extraterritoriales, como las
islas Caimán, fue objeto de una creciente presión de la OCDE para sus regímenes
fiscales supuestamente perjudiciales, donde la OCDE deseaba impedir que los
regímenes de impuestos bajos de tener una ventaja en el mercado global. La OCDE
amenazó con colocar a las islas Caimán y otros paraísos fiscales en una lista
negra y la imposición de sanciones contra ellos. Sin embargo, las islas Caimán
lograron evitar ser colocadas en dicha lista en 2000, comprometiéndose a
realizar una reforma normativa para mejorar la transparencia y empezar a
intercambiar información con los países miembros de la OCDE acerca de sus
ciudadanos. Las islas Caimán habían aparecido previamente en la lista negra del
GAFI en 2000.
En el 2004, bajo
la presión del Reino Unido, las islas Caimán acordaron en principio aplicar la
Directiva de Ahorros de la Unión Europea (EUSD), pero sólo después de obtener
algunos beneficios importantes para la industria de servicios financieros en
las islas Caimán. En las islas Caimán no están sujetos a las leyes de la UE, la
aplicación de la EUSD es por medio de acuerdos bilaterales entre cada Estado
miembro de la UE y las islas Caimán. El Gobierno de las islas Caimán de acuerdo
en un modelo de acuerdo, que establece cómo la EUSD se llevaría a cabo con las
islas Caimán.
No hay impuestos
directos en las islas Caimán, la mayoría de los ingresos del Gobierno procede
de impuestos indirectos. Se aplica un arancel del 20 % a los productos
importados, aunque algunos artículos como leche para bebé, libros o cámaras
están exentos. El impuesto sobre automóviles depende de la clase y modelo del
vehículo, pudiendo llegar a un 40 % para los modelos de alta gama. Las instituciones
financieras que operan en las islas pagan una tarifa plana de concesión de
licencias por el gobierno. Además, existe un impuesto del 10 % sobre todos los
alojamientos turísticos y una pequeña cuota que cada turista paga al llegar a
la isla.
Es necesario
poseer un permiso de trabajo para desempeñar actividad laboral en las islas.
Esto implica pasar un chequeo de antecedentes policiales y un chequeo de salud.
A un posible trabajador no se concederá una autorización si ciertas condiciones
médicas están presentes, que incluyen pruebas positivas para la hepatitis o el
VIH. Los permisos de trabajo no se emiten después de los 60 años de edad. El
permiso puede concederse a las personas sobre el trabajo especial.